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쉬메일(Shemale)이란?

'쉬메일(Shemale)'이라는 용어는 남성의 생식 기관을 가지고 있지만 여성의 2차 성징을 가진 생물학적 남성을 지칭합니다. 여성적인 특성에는 주로 수술이나 호르몬 치료를 통해 생긴 가슴이 포함됩니다. '쉬메일'은 자신이 남성에 속한다고 느끼지 않으며 보다 여성스럽게 보이거나 여성성을 구현하기 위해 노력하는 남성들을 말합니다.

쉬메일은 전형적인 여성의 옷차림과 전형적인 여성적인 행동을 보이는 것을 특징으로 할뿐만 아니라 종종 장기적인 성전환을 위해 노력합니다. 그러나 일단 성전환 수술이 이루어지고 나면 이들은 더이상 '쉬메일'로 불리지 않으며 대신 '트랜스섹슈얼'이라고 지칭됩니다.

'쉬메일'이라는 용어는 한 사람의 성별만을 의미하며 그들의 성적 지향을 나타내는 뜻은 없습니다. 쉬메일은 이성애자, 양성애자, 동성애자일 수도 있고 다른 성적 성향을 가질 수도 있습니다.

용어의 사용

'쉬메일'이라는 용어는 19세기 초에 등장했으며, 처음에는 오늘날과 완전 다른 의미를 지니고 있었습니다. 1970년대 초까지만 해도 이 용어는 주로 남성적인 특징이라고 여겨지는 행동이나 외모를 가진 강한 여성들을 경멸하는 용어로 사용되었습니다. 여기에는 사회적 관점에서 남성의 독점적인 부분이라고 생각되는 기술과 지식을 가진 여성과 페미니스트들이 포함되었습니다. 예를 들어, 기술적 혹은 육체 노동적 지식을 가진 여성들은 '쉬메일'로 불렸습니다.

해방의 결과로 여성에 대한 경멸을 표현하는 '쉬메일'이라는 용어의 사용이 마침내 줄어들었을 때, 주로 게이 남성들이 '쉬메일'이라고 불려졌습니다. 이 용어에 대한 현재의 정의는 1984년대부터 이루어지고 있습니다. 오늘날에는 최종 성별이 바뀌기 전의 트랜스섹슈얼 남성으로만 이해됩니다. 그러나 이 용어가 함축한 부정적인 의미는 오늘날까지 남아있으며 부분적으로 지속되고 있습니다.

용어의 확산

오늘날 '쉬메일'이라는 용어는 주로 포르노 작품에서 쓰입니다. 포르노 산업에서 '쉬메일'은 주로 남성의 생식기에 더해 가슴과 같은 여성의 외형을 함께 가진 사람들이 등장하는 영화의 카테고리를 의미합니다. 애니메이션과 만화의 세계에서는 소위 후타나리 영화가 매우 인기 있습니다. 여기서 주인공들은 남성과 여성의 성적 특징을 모두 가지고 있기에 '쉬메일'이라는 용어의 정의에 부합합니다.

그러나 LGBTQ 커뮤니티 내에서는 '쉬메일'이라는 용어에 대한 의견이 매우 엇갈립니다. 그것을 받아들이고 일상 생활에서도 사용하는 사람들이 있는가 하면, 이 용어의 사용을 반대하는 사람들도 있습니다. 많은 사람들은 이 용어가 포르노 컨텐츠와 강하게 연관되어 있는 것이 자신들 커뮤니티의 이름을 더럽힐 수도 있다고 생각합니다. 오늘날까지도 이 용어는 다소 경멸적인 것으로 인식되고 있어, 존중하는 마음으로 여성적인 트랜스섹슈얼을 지칭하는 경우에는 사용해서 안됩니다.

쉬메일과 기타 성 정체성들 간의 차이점

오늘날 '쉬메일'이라는 용어는 명확하게 정의되어 있어서 대부분의 다른 성 정체성들과 확실하게 구별될 수 있습니다. 그렇지만 이와 매우 유사해서 거의 동의어로도 사용될 수 있는 몇 가지 용어들이 있습니다.

레이디보이(Ladyboy)와 카토이(Kathoey)

'레이디보이' 또한 남성의 성기와 여성의 외모, 때로는 가슴을 가진 생물학적으로 인식됩니다. '쉬메일'이라는 용어와 다르게, '레이디보이'는 주로 동양인 남성들을 지칭합니다. 동양인 쉬메일이나 레이디보이를 가리키는 또 다른 용어로는 '카토이'가 있습니다.

펨보이(Femboy)

'펨보이(Femboys)'는 생물학적으로 남성적인 성적 특징을 가지고 있지만 여성스러운 특징과 행동을 보이는 30세 미만의 젊은 남성들을 지칭합니다. 쉬메일 혹은 레이디보이와는 달리, 펨보이들은 (아직) 호르몬 치료나 수술을 통한 성전환을 하지 않은 사람들입니다.

크로스드레서(Crossdresser)

'크로스드레서(Crossdresser)'는 여성스러운 옷을 입거나 여성스러운 행동을 하는 남성, 그리고 자신의 행동과 외모를 통해 남성처럼 보이도록 하는 여성 모두를 가리킵니다. 영구적으로 반대 성별의 역할을 하는 크로스드레서뿐만 아니라 일시적으로만 반대 성별처럼 보이려고 하는 크로스드레서도 있습니다. 크로스드레싱을 하는 데는 본질적으로 정치적, 예술적인 이유도 있지만 페티시나 성적 취향의 표현일 수도 있습니다.

트랜스젠더와 트랜스섹슈얼

'트랜스젠더'는 자신이 태어날 때 부여받은 생물학적 성별에 속하지 않는다고 느끼는 모든 사람들을 일컫는 포괄적인 용어입니다. 이는 자신을 남성으로 생각하는 여성과 스스로를 여성이라 여기는 남성 모두를 포함합니다. 때때로는 성전환 수술을 거부하는 트랜스젠더도 있습니다.

반면 '트랜스섹슈얼리티'는 '트랜스젠더'라는 용어에 종속될 수 있으면서도 보다 구체적인 용어입니다. 트랜스젠더는 대체로 호르몬 치료와 수술을 통해 성전환을 할 정도로 자신의 신체에 불편함을 느낍니다.

바이젠더(Bigender)

'바이젠더(Bigender)'는 자신을 두 개의 성 정체성으로 정체화하는 사람들을 말합니다. 그들은 보통 자신을 남성과 여성으로 생각하지만, 남성과 논바이너리 또는 여성과 논바이너리 등 다른 성 정체성의 조합 또한 가능합니다. 서로 다른 성 정체성들의 인지는 동시에, 또는 번갈아 발생할 수 있습니다. 바이젠더의 특별한 경우로는 일본어권 국가에서 유래된 용어인 후타나리가 있습니다. 이들은 남성과 여성의 성적 특징을 모두 가지고 있는 사람들입니다.

제노젠더(Xenogender)

'제노젠더(Xenogender)'는 사회적으로 용인되는 남성성, 여성성 또는 무성성이라는 개념으로 자신의 성별에 대한 감각을 설명할 수 없는 사람들을 의미합니다. 그래서 그들은 자신의 성 정체성을 더 정확하게 정의하기 위해 다른 개념들을 사용합니다. 이런 개념에는 물체, 동물, 모양, 색상 또는 기호 등이 포함됩니다.

논바이너리(Non-binary) 성 정체성

'논바이너리(Non-Binary)'는 논바이너리 성 정체성 - 즉, 자신의 성별을 여성이나 남성으로만 정의하지 않는 사람들 -에 대한 총칭적 용어입니다. 논바이너리는 단 두 개의 성별만 존재하는 이분법적 젠더 질서를 벗어난 사람들입니다. 쉬메일뿐만 아니라 제노젠더, 바이젠더, 트랜스섹슈얼, 트랜스젠더와 다른 많은 성별들도 논바이너리에 속합니다.

라벨 미지정자(Unlabeled)

자신의 성 정체성을 정의하거나 특정 카테고리에 넣을 수 없는, 혹은 이를 원하지 않는 사람들도 있습니다. 이 사람들은 종종 스스로를 '라벨 미지정자(Unlabeled)'라고 부릅니다.